Чем занимаются лучшие латиноамериканские футболисты в отпуске? Конечно, играют в футбол, чем же ещё! Неужели вы можете себе представить южноамериканца, за весь день ни разу не ударившего по мячу? :)
Кубок Америки - старейший в мире турнир для сборных. Несмотря на то, что футбол был придуман в старушке-Европе, многие виды соревнований были придуманы именно южноамериканцами. Идея европейской Лиги Чемпионов была, по большому счёту, срисована с латиноамериканского аналога (сегодня мы знаем этот турнир под именем Кубок Либертадорес); попытка создать единый для всего континента чемпионат среди сборных - опять же принадлежит южноамериканцам; первый Чемпионат Мира по футболу также прошёл не где-нибудь, а в Южной Америке.
Впервые идея международного турнира для сборных посетила аргентинские головы - в 1910 был проведён мини-турнир, в котором кроме самих хозяев сыграли чилийцы и уругвайцы. В 1916 году, в честь празднования столетия независимости страны, Аргентина вновь стала организатором похожего чемпионата. Сборные Аргентины, Чили, Бразилии и Уругвая приняли участие в Campeonato Sudamericano de Selecciones (Южноамериканском Чемпионате для сборных) - этот турнир принято считать самым первым, определяющим сильнейшую команду континента. Летопись Копа Америка ведётся именно с 1916 года. Выиграл в том турнире Уругвай. Чемпионат имел несомненный успех, а поэтому было решено проводить его регулярно - для этого в 1917 году по инициативе уругвайца Хорхе Ривадавия была создана Футбольная Конфедерация Южной Америки, куда вошли четверо первооткрывателей. В 20-е годы в организацию вошли Парагвай, Боливия и Перу.
С созданием Чемпионата Мира популярность турнира несколько упала. Не способствовал прогрессу и раскол в рядах КОНМЕБОЛ - уругвайцы и аргентинцы не на шутку разругались после ЧМ-1930. Более-менее регулярно турниры проводились лишь с середины 30-х по начало 50-х годов XX века. В это время гранды окончательно утратили интерес к происходящему - в 1959 году, например, бразильцы отправили на турнир сборную штата Пернамбуко вместо национальной команды. Также в 1959-м был запущен Кубок Либертадорес, что стало очередной стрелой, пущенной в многострадальное тело турнира для сборных.
В 1975 году чиновники решили взяться за дело, и привести хозяйство в порядок. Для этого чемпионат претерпел настоящий ребрендинг - на свет появилось название Копа Америка. На тот момент КОНМЕБОЛ собрал в своём составе все 10 современных членов: Уругвай, Аргентина, Бразилия, Чили, Парагвай, Боливия, Перу, Эквадор, Колумбия и Венесуэла. Турнир было решено проводить стабильно, раз в 4 года, причём без принимающей стороны - матчи проходили на полях каждой страны-участницы.
В 1987 году было решено вернуться к традиционному варианту, когда турнир проходит в какой-то одной стране в течение короткого срока. Вплоть до 2001 года Кубок Америки проводился раз в 2 года, в 2004 и 2007 чемпионаты были проведены с промежутком в 3 года, а с нынешнего розыгрыша планируется вновь вернуться к одному турниру в 4 года.
С 1993 года, для придания более рационального вида схеме чемпионата, на Копа Америка каждый раз приглашаются две команды из-за пределов Южной Америки. В различное время организаторы зазывали мексиканцев (которые вообще не пропустили ни одного турнира, на который имели доступ), Коста-Рику, Гондурас, США и Японию. В 2001 были приглашены канадцы, которые в итоге отказались ехать в Колумбию из-за сомнений в безопасности делегации; на нынешний турнир были попытки позвать чемпионов мира, сборную Испании, но Федерация Футбола Испании не захотела ломать своим футболистам отпуск, в итоге идея не реализовалась.
Копа Америка 2011 в Аргентине станет уже 43-м по счёту чемпионатом Южной Америки по футболу - для сравнения, Чемпионатов Мира и Европы за всю историю футбола было сыграно всего-то 32, суммарно! Таким образом, КА - легендарный, самобытный и крайне колоритный турнир, который просто нельзя пропустить. Игроки мирового уровня на футбольных стадионах, не меняющих свой облик несколько десятков лет - вот что такое Копа Америка!
